最近産経ニュースで「夏でもマスクを外さない若年層」をテーマに据えた記事を目にした。
内容を要約すると
「コロナ禍をきっかけに、マスクが“衛生用具”であるとともに“心の防具”の側面も持つようになった。特に若年層では自己肯定感や社会不安との深い関係が明らかになってきている。社会としてはマスクをつける自由も外す自由も認める寛容さと多様性への理解が求められていると言える。」
といったところだ。
外す者も外さない者にも理解を示しつつ、専門家の意見を交えながら最終的にふわっと解決策を模索する形で締めくくっている。
記事の良い悪いはよく分からないが、筆者は違和感を覚えた点があった。
この記事だと、あたかもマスクを外せない若者がコロナ禍以降急に現れたように見える。
ん〜？どう？今更感ない？ネット文化においては10年以上も前から“演出の手段”として定着してなかった？
2009年頃の初期配信文化
2009年あたりからニコニコ生放送の認知度が上がり、2010年からはツイキャスが開始された。顔出し配信の黎明期に当たるのがこの頃。
この頃から既に、顔を隠すことで雰囲気や声に集中させたり、素顔を見せないことで“想像の余地”を作るという文化があった。
なんなら、「顔に自信がない」「鼻や口元など特定のパーツが嫌い」という理由でマスクを着用する配信者も出現していた。
そんで、2012〜2015年頃にはマスクが“キャラ補正”や“美的補正”のアイテムとして定着してたと覚えている。
この頃から「マスク詐欺」「マスク美人／マスクイケメン」という言葉が出現。
最早マスク着用は単なる「隠し」ではなく、「小顔に見える」「美人／イケメン風に見える」といった“顔のブースト効果”としても使われ始めていた。
逆にマスクを外したことでファンが離れてしまう、いわゆる
ぶっコ抜(ぶっさwコミュ抜けるわｗ)
が多く発生したのもこの頃だ。
そうした“隠すことで魅力が引き立つ”という感覚は、コロナ禍から急に現れたわけじゃなく、むしろそこそこ長い時間をかけてネットを中心に若者文化の中で醸成されたはず。
にもかかわらず、最近では「コロナが若者をマスク依存にした」というストーリーが一人歩きし、それを根拠に「コロナが終わったのだからマスクを外すべきだ」と声高に主張する人々もいる。
私が気に入らないのは、そうした人々が文化的背景を無視して、自身の主張の正当化に都合よく“マスク文化”を利用していることだ。
新型コロナウィルス感染症は触媒であって起源ではない
もちろん、コロナ禍はマスク着用の常態化において一つの大きな転機だったことは否定しない。
しかし、私はそれが“出発点”だったとは思っていない。
むしろ、それ以前からネットの中で育まれていた「顔を隠すことの快適さ」や「自己の外見をコントロールする文化」が、
コロナをきっかけに一気に日常空間へと押し広げられただけのことだ。
そもそも日本文化には、昔から「全部を見せない美学」が存在していた。
平安時代には簾や扇で顔を隠し、現代でも「横顔」「うなじ」「伏し目」のように、部分的な情報の方が魅力的に感じられる場面は多い。
そう考えると、マスク文化もまた、単なる感染対策ではなく、日本的な“隠す美学”の延長線上に存在しているのかもしれない。
たとえば、2ちゃんねる発のネットスラング（リア充や草など）が、若者たちの日常会話に“いつの間にか”入り込んでいったように、
マスク文化もまた、時間差で現実の風景になっていくのはほぼ必然だったと感じている。
だからこそ「コロナが若者をマスク依存にした」とする論調には違和感がある。
コロナは引き金ではあっても、根本的な原因ではない。
本質的には、すでに文化として存在していたものが、単に“リアルに進出した”だけなのだ。
問題は「マスクの有無」ではない。
「どのような物語として語られているのか」という視点が、今こそ必要なのだと思う。
ここまでがAIによる記事。ここからが人間による情報の肉付け
ここまで読んでくれた人には大変申し訳ないが、上記の文はAIが書いたものだ。
ここからは私が探した情報でAIの書いた記事を補強していってみよう。
まず探した中で最も古い記事は朝日新聞2011年の記事だ。
朝日新聞（2011年1月19日付）「マスクで隠す素の自分」は、当時の中高生がマスクを常用する背景として、素顔を隠したい心理だけでなく、「目元美人」「小顔効果」を期待する例も紹介している。これは、コロナ禍以前からマスクが容姿演出の手段として認識されていたことを示す資料の一つと考えられる。
出典：朝日新聞「マスクで隠す素の自分」（2011年1月19日）
他に社会全体の文化として、
tenki.jp（2014年12月15日）「体調管理が目的ではない、“伊達マスク”愛用者急増中！」は、マスクは従来「乾燥対策・風邪予防・花粉対策」など衛生・健康目的で使われるものだが、この冬は「本来の目的とは異なる“伊達マスク”を常用する若者」が急増中と報告。マスクをすると鼻口が隠れ目元だけが強調されるため、主に10～20代女性のあいだで“目力アップ”の手段として流行しており、目元のメイクだけで済む効率の良さやファッションアイテム化、対人恐怖から顔を隠したいといった理由が紹介されていたり、
共同通信PRワイヤー（2015年2月12日付）「『マスク美人コンテスト2014』“日本一のマスク美人”を選出するWEB投票を開始！」では、「フィッティ」マスク×「美人時計」コラボで2013年から開催されている“マスク美人コンテスト”の2014年大会を告知。2013年の第1回は1万人超が投票した実績を紹介している。
出典：共同通信PRワイヤー「『マスク美人コンテスト2014』“日本一のマスク美人”を選出するWEB投票を開始！」（2015年2月12日）
一方でネット・配信文化の中では、
2009年にライブ配信者『コレコレ』氏が鼻だけマスクを着けて顔出し配信を開始。後年のインタビューでマスクをつける理由として、コンプレックスがあると語っている。
出典：AERA DIGITAL「年収“自称”1億円のライブ配信者・コレコレ 「ヒカキンは僕の弟子」“ツイキャスの王”コレコレ独占インタビュー＜前編＞」（2019年08月12日）
また、2015年2月20日に２ちゃんねる内にたてられたスレッド「人気女生主がマスクを取った結果コミュ解散へ」の中で、「ニコニコってみんなマスクしとるんやろ？」というレスがついている。
出典：ネギ速「【画像あり】人気女生主がマスクを取った結果コミュ解散へｗｗｗｗｗｗｗｗ」（2015年02月21日）
SNS上では2014年にマスクをしている配信者の画像とともに、「ニコ生のマスクしてる女生主って大半こんなんやで？」という投稿や、2015年にマスク装着・非装着状態の顔を並べた多数の配信者の画像を一覧にした写真とともに、「もう僕らは騙されない 生主達のマスク有無」という投稿がみられた。
このように、少なくとも2011〜2015年頃には、マスクは衛生用品であるだけでなく、「容姿の演出」「心理的な安心感」「ネット上でのキャラクター形成」といった複数の意味を持つ文化として既に定着し始めていたことが確認できる。
情報を整理して分かった事
初めにAIが書いた内容では、
ネット文化で育ったマスク文化が、コロナ禍を経て現実社会へ広がった
という流れを仮説として示した。
しかし、資料を確認していくと少し違った景色が見えてきた。
2011年には既に現実社会で「目元美人」「小顔効果」といった容姿演出としてマスクが語られており、2014～2015年にはネット・配信文化でも同様の価値観が定着している。
つまり、少なくともコロナ以前から現実社会とネット文化の双方で、「マスク＝衛生用品以上の存在」という認識が育まれていたことが確認できた。
ネットから現実へ一方向に広がったというより、互いに影響を与えながら文化が形成されていった可能性の方が自然に思える。
まとめ
今回調べた限りでも、
- コンプレックスを隠すためのマスク
- 小顔効果や美的補正としてのマスク
- 心理的な安心感を得るためのマスク
といった価値観は、いずれもコロナ禍以前から存在し、実際にメディアでも取り上げられていたことが確認できた。
その意味では、「コロナが若者をマスク依存にした」と単純に語るのは、こうした文化的背景を十分に反映した説明とは言い難い。
私自身はやはり、新型コロナウイルス感染症はマスク文化を生み出した「起源」ではなく、それまで存在していた価値観を社会全体へ急速に広げた「触媒」だったと考える。
少なくとも、『コロナが起源』という説明は少し都合が良すぎるように見えるのだ。
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